Envisager sa première retraite zen, ou Sesshin , suscite un mélange de curiosité et d'appréhension. C'est normal. L'idée d'un silence prolongé et d'une méditation intensive peut effrayer beaucoup de gens.

Une Sesshin est une période dédiée au « rassemblement du cœur et de l'esprit ». Elle offre une immersion profonde, puissante et structurée dans la pratique du Zazen.

Ce guide vous explique précisément à quoi vous attendre lors d'une retraite zen. Nous aborderons tous les aspects, de la préparation mentale au programme quotidien, en passant par les façons de gérer les difficultés. L'objectif est de vous aider à vous sentir prêt, sans crainte.

Avant de partir

Comprendre les bases d'une Sesshin est aussi crucial que de préparer le contenu de votre valise. Cette connaissance vous permet de définir les attentes appropriées et de développer l'état d'esprit adéquat pour l'aventure à venir.

Qu'est-ce qu'une Sesshin ?

Une Sesshin est une retraite de méditation zen formelle de plusieurs jours. Elle suit un programme strict et très structuré. L'accent est mis sur la méditation assise et silencieuse (Zazen).

Il ne s'agit pas de vacances bien-être ni d'un week-end spa. Il s'agit d'une période de pratique intense destinée à approfondir votre compréhension de vous-même.

En revanche, les retraites de méditation générales peuvent proposer davantage d'ateliers, de moments conviviaux et de flexibilité. Une Sesshin a un objectif unique.

Cultiver l'esprit du débutant

Avant même d'arriver, la pratique la plus importante est de cultiver Shoshin , ou « Esprit du débutant ». Cela signifie abandonner toute attente. Abandonnez tout objectif d'atteindre l'illumination, de trouver la paix totale ou de vivre une expérience particulière.

La pratique consiste à rester ouvert, curieux et disposé à accepter tout ce qui se présente. Cette attitude sera votre plus grande force.

Une journée dans la vie

La peur de l'inconnu est souvent le plus grand obstacle. Comprendre le rythme quotidien d'une Sesshin rend l'expérience moins mystérieuse. Cela donne une idée précise de ce que vous ferez réellement.

La cloche du réveil

Vos journées sont rythmées par des cloches, des claquettes et un programme clair et répétitif. Cette structure favorise votre pratique. Elle vous permet de lâcher prise et de simplement suivre le rythme.

Une journée type est longue et bien remplie, conçue pour vous immerger pleinement dans la pratique. Voici à quoi ressemble le programme :

En général, les séances de Zazen durent de 25 à 40 minutes. Elles sont suivies de 5 à 10 minutes de Kinhin pour rétablir la circulation sanguine. Cela vous permet de poursuivre la pratique tout en bougeant.

Comprendre les pratiques de base

Le programme s'articule autour de quelques activités principales, chacune constituant une forme de méditation.

Zazen (Méditation assise) : C'est le cœur du Sesshin. Vous restez assis et observez votre esprit, votre corps et votre respiration sans jugement. Les postures possibles comprennent des coussins, des bancs ou des chaises adaptés à chaque morphologie.

Kinhin (Méditation en marchant) : Ce n'est pas une pause. Kinhin implique une marche lente, structurée et consciente, généralement en ligne. C'est une méditation en mouvement, qui amène à la conscience des sensations physiques de la marche.

Teisho (Discours sur le Dharma) : Il s'agit d'un exposé formel donné par le maître zen (Roshi). Il ne s'agit pas d'un cours magistral, mais d'une présentation directe de la voie zen. Ces exposés visent à inspirer et à clarifier votre pratique.

Samu (Pratique du travail) : C'est la pleine conscience en action. Que vous coupiez des légumes, balayez le sol ou arrachiez des mauvaises herbes, la pratique consiste à porter toute votre attention sur la tâche à accomplir.

Oryoki (repas formel) : Il s'agit d'une façon ritualisée, silencieuse et consciente de manger dans la salle de méditation. On utilise un ensemble spécifique de bols emboîtés. Pas d'inquiétude, des instructions détaillées sont toujours fournies aux nouveaux venus.

Le pouvoir du silence

La règle du « Noble Silence » est souvent l'aspect le plus intimidant pour les débutants. Mais ce n'est pas une punition. C'est un puissant outil de découverte de soi et un cadeau que vous vous faites à vous-même et aux autres.

Pourquoi nous restons silencieux

Le Noble Silence ne se limite pas à ne pas parler. Il implique d'éviter tout contact visuel, tout geste et toute forme de communication.

Cette pratique minimise les distractions extérieures. Elle vous force à tourner votre attention vers l'intérieur. Vous devez faire face à votre propre bavardage intérieur.

C'est aussi un acte de profonde bonté. Votre silence offre à chacun l'espace nécessaire pour s'immerger pleinement dans sa propre expérience. Imaginez un peu comme si vous laissiez reposer une jarre d'eau boueuse. Ce n'est qu'alors que la saleté se dépose et que l'eau redevient claire.

Le bavardage intérieur

Lorsque le monde extérieur se tait, le monde intérieur devient souvent très bruyant. C'est la première et la plus courante des expériences de silence.

Lors d'une première Sesshin, votre esprit peut repasser des scénarios de films entiers, de vieilles disputes et d'interminables listes de choses à faire. Il réclame votre attention.

L'essentiel est de ne pas lutter contre ce bruit intérieur. On ne peut pas gagner une bataille contre son propre esprit. La pratique consiste simplement à le remarquer – « Ah, je réfléchis ! » – et à se concentrer doucement sur sa respiration, encore et encore. Ce n'est pas un échec ; c'est la pratique elle-même.

Votre kit de survie

Une Sesshin est un défi. Vous ferez face à un inconfort physique, une agitation mentale et des émotions fortes. C'est garanti. L'aspect « survie » ne consiste pas à serrer les dents. Il s'agit d'apprendre à gérer ces difficultés avec habileté.

Travailler avec la douleur physique

Presque tout le monde, quelle que soit son expérience, ressent des douleurs physiques lors de longues périodes assises. « J'ai mal aux genoux ! » est une phrase que presque tout le monde dit lors des retraites.

La première règle est de vous autoriser à vous adapter. Il ne s'agit pas d'une épreuve d'endurance. Vous pouvez et devez modifier discrètement votre posture pour soulager une douleur nocive.

Une technique essentielle consiste à analyser la douleur comme une pure sensation. Au lieu de la qualifier de « mauvaise » ou d'« insupportable », observez ses caractéristiques. Est-elle brûlante, vive, sourde ou pulsatile ? Où commence-t-elle et où finit-elle ? En observant sans jugement, vous séparez la sensation brute de l'histoire de souffrance que vous construisez autour d'elle.

Diriger doucement votre respiration vers la zone d'inconfort peut également aider. Imaginez que votre respiration crée de l'espace et de la douceur autour de la sensation. Les conseils d'un professeur sont ici très précieux ; la douleur peut être une puissante porte d'entrée vers une pratique plus profonde, et non un simple obstacle.

Travailler avec l'agitation

L'ennui est le proche cousin de la douleur. L'esprit de singe oscille d'une pensée à l'autre, avide de stimulation. C'est tout à fait normal.

Lorsque l'esprit vagabonde, la pratique est simple et douce. Reconnaissez la pensée sans la critiquer. Vous pouvez même dire mentalement « penser », puis ramener votre attention sur votre respiration.

Engagez vos autres sens pour vous ancrer dans l'instant présent. Ressentez le poids de votre corps sur le coussin. Remarquez les sons subtils du Zendo : une toux, le vent. Sentez l'air sur votre peau.

Utilisez Kinhin comme un puissant ancrage. La sensation physique de vos pieds sur le sol est une réalité concrète et présente à laquelle vous pouvez toujours revenir lorsque votre esprit est chaotique.

Les montagnes russes émotionnelles

Sans les distractions habituelles du quotidien, des émotions profondes peuvent refaire surface. Vous pourriez ressentir des vagues de tristesse, de colère, de peur, voire de joie inattendue.

La consigne est la même pour tous : créer de l’espace. Laisser l’émotion s’exprimer sans avoir besoin de la corriger, d’analyser son origine ou de la repousser. Tel un nuage dans le ciel, laisser l’émotion surgir, exister et passer à son rythme.

C'est précisément à cela que sert l'enseignant. Dokusan , l'entretien privé avec l'enseignant, est un espace confidentiel et sécurisé pour discuter de ce qui émerge dans votre pratique. Profitez-en. C'est l'occasion de recevoir des conseils directs pour travailler avec ces puissants états émotionnels.

Les aspects pratiques

Savoir quoi apporter et comment se comporter peut apaiser l'anxiété liée à l'entrée dans un nouvel environnement formel. Ces détails pratiques vous aideront à vous sentir préparé et respectueux de l'espace.

La liste de colisage essentielle

La simplicité est essentielle. Vous êtes là pour pratiquer, pas pour affirmer quoi que ce soit.

• Vêtements : Prévoyez des vêtements amples et confortables, aux couleurs sombres ou sobres. Superposer les couches est essentiel pour gérer les variations de température dans le Zendo. Évitez les shorts, les débardeurs, les vêtements moulants et les vêtements avec de gros logos et textes.
• Effets personnels : N'emportez que des produits de toilette non parfumés. Les odeurs fortes peuvent être très gênantes dans l'espace confiné d'une salle de méditation. Évitez tout parfum, eau de Cologne et lotions fortement parfumées.
• Matériel de méditation : Le centre fournit des coussins (zafu) et des tapis (zabuton). Cependant, si vous possédez votre propre coussin ou banc de méditation habituel, vous pouvez généralement l'apporter.
• Ce qu'il ne faut PAS apporter :
  • Livres, revues (sauf autorisation explicite du centre)
  • Ordinateurs portables, tablettes, montres connectées
  • Collations (tous les repas sont fournis)
  • Votre téléphone (il sera éteint et stocké pendant toute la durée de la retraite)

Étiquette Zendo 101

Ce sont les « règles tacites » qui aident à maintenir un environnement harmonieux et concentré.

Inclinaison : Vous vous inclinerez souvent. C'est un geste de respect et de gratitude. En général, vous vous inclinez en entrant ou en sortant du Zendo, devant votre coussin avant et après vous être assis, et devant les autres.

Bouger en conscience : Bougez lentement et silencieusement. Placez vos pieds délibérément. Fermez les portes doucement. Votre pratique se poursuit même lorsque vous n'êtes pas sur le coussin.

Pas de contact visuel : ce n'est pas une attitude impolie ou désagréable. Il s'agit de maintenir une concentration intérieure et de laisser aux autres l'espace nécessaire pour faire de même.

Suivez le guide : En cas de doute, observez simplement ce que font les étudiants plus expérimentés et suivez leur exemple. Personne ne s'attend à ce que vous sachiez tout dès le premier jour.

Ramener le calme à la maison

La fin d'une Sesshin n'est pas une fin, mais un début. Vous reprenez votre vie, mais vous n'êtes plus la même personne qu'au départ.

Soyez indulgent avec vous-même lors de la « réintégration ». Au début, le monde vous paraîtra probablement bruyant, rapide et accablant. C'est le signe que la pratique a porté ses fruits.

Une retraite zen est l'une des expériences les plus exigeantes qui soient, mais les récompenses sont incommensurables. La résilience, la patience et la profonde conscience de soi cultivées dans le silence ne sont pas réservées au Zendo. Ce sont des outils précieux que vous pouvez utiliser dans tous les aspects de votre vie. Entreprendre ce voyage est un acte puissant de compassion envers vous-même et envers le monde.