Et si le Yi King que nous connaissons aujourd’hui – un livre profond de sagesse et de philosophie – n’était pas le livre que ses créateurs ont écrit à l’origine ?
Cette grande question est au cœur des travaux de Harmen Mesker , un érudit néerlandais qui étudie la Chine ancienne. Il estime que pour véritablement comprendre le Yi King , il faut remonter à ses racines en s'appuyant sur l'archéologie, l'étude des langues et les textes anciens récemment découverts. Ses recherches visent à découvrir le sens originel du Zhouyi , le texte central du Yi King , remettant souvent en question des croyances ancestrales.
Cet article explore Harmen Mesker et explique ses méthodes révolutionnaires. Nous examinerons un exemple concret de son travail et discuterons de l'importance de ses découvertes pour quiconque étudie le Yi King aujourd'hui. Imaginez un voyage dans le temps, dans le monde brut et vivant de la Chine ancienne.
Qui est Harmen Mesker ?
Pour comprendre l'importance de ses affirmations, il faut d'abord en savoir plus sur le chercheur lui-même. Les travaux d'Harmen Mesker reposent sur une connaissance approfondie de l'histoire et de la langue chinoises anciennes, et non sur de simples conjectures.
Un profil en sinologie
Harmen Mesker est un universitaire néerlandais qui s'intéresse à la culture et aux textes chinois anciens, notamment ceux des dynasties Shang et Zhou. Vous pouvez retrouver ses travaux sur son blog, sa chaîne YouTube et dans des ouvrages comme « Le Yi King original » , où il explique avec soin comment il mène ses recherches.
Son autorité lui vient de son talent particulier pour déchiffrer les plus anciens écrits chinois. Plus qu'un simple philosophe, il est un véritable détective du langage. Sa principale expertise réside dans la paléographie, c'est-à-dire l'étude des systèmes d'écriture anciens.
Il étudie les premières écritures chinoises, ce qui l’aide à comprendre le Zhouyi dans son contexte original.
- Paléographie et chinois archaïque
- Manuscrits fouillés
- Histoire et rituel de la dynastie Zhou
Cela lui permet de lire le Yi King à travers les yeux de ses premiers auteurs, et non de commentateurs ultérieurs, en comparant sa langue à des textes écrits sur os, bronze et bambou de la même période.
Traditionnel vs. Original
La clé de l'œuvre de Harmen Mesker réside dans une différence importante : le Yi Jing et le Zhou Yi sont différents. Ces termes sont souvent utilisés pour désigner la même chose, mais il s'agit de deux couches distinctes du texte, créées à des siècles d'intervalle.
Le noyau : Zhouyi
Le Zhouyi est la partie originale du texte, datant de la dynastie des Zhou occidentaux. Il ne comprend que les 64 hexagrammes, leurs noms et les brèves affirmations, souvent déroutantes, de chacun des six vers.
Il servait probablement de manuel pratique de divination. Il traitait des préoccupations réelles de la dynastie Zhou : la guerre, l’agriculture, les chasses royales, les sacrifices et les nominations à la cour. Le langage est concret et direct.
Le classique : le Yi Jing
Le Yi Jing , ou Livre des Mutations , combine le texte Zhouyi avec des commentaires ultérieurs appelés les « Dix Ailes ». Ceux-ci furent ajoutés des siècles plus tard, principalement à la fin des Royaumes Combattants et sous la dynastie Han.
Les Dix Ailes ont fait du Zhouyi , un ouvrage pratique, le classique philosophique que nous connaissons aujourd'hui. Ces auteurs ultérieurs, influencés par les idées confucéennes et taoïstes des débuts, ont enrichi le texte de concepts sur le cosmos, l'éthique, le développement personnel et l'équilibre du yin et du yang.
Cette différence n'est pas seulement un détail académique ; elle constitue le fondement d'une lecture archéologique. Pour comprendre le bâtiment d'origine, il faut d'abord identifier et mettre de côté les ajouts ultérieurs.
| Fonctionnalité | Zhouyi (Le texte original) | Yi Jing (Le Classique) |
|---|---|---|
| Période de temps | Zhou de l'Ouest (~1046-771 av. J.-C.) | Texte et commentaires des Royaumes combattants/Han (~475 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) |
| Contenu | Hexagrammes, instructions linéaires | Texte de Zhouyi + Commentaires sur les « Dix Ailes » |
| Utilisation principale | Divination pratique (guerre, récolte, rituel) | Enquête philosophique, cosmologie, éthique, culture morale |
| Langue | Archaïque, concret, souvent littéral | Abstrait, symbolique, philosophique |
La méthode archéologique de Mesker
Harmen Mesker lit le Yi King comme un archéologue fouille un site. Il s'efforce de retirer soigneusement les couches de terre accumulées – en l'occurrence, des siècles de commentaires philosophiques – pour révéler la structure originelle sous-jacente.
Primauté de la langue archaïque
L'idée de base est simple : un texte doit être lu dans la langue de son époque. Les caractères chinois ont radicalement changé de sens en 3 000 ans. Un caractère qui signifiait « rivière » en 1 000 avant J.-C. a pu devenir synonyme de « danger » ou de « flux » en 200 après J.-C., et de quelque chose d'encore plus abstrait en 1 000 après J.-C.
Utiliser un dictionnaire de la dynastie Han pour comprendre un texte des Zhou occidentaux n'est pas très efficace. Ce serait comme essayer de comprendre Beowulf avec un simple dictionnaire anglais moderne ; on pourrait trouver des mots justes, mais passer à côté du sens véritable et du contexte culturel.
Outils du métier
Alors, comment retrouver ces significations anciennes ? Harmen Mesker compare les caractères du Zhouyi à d’autres textes écrits à la même époque. Ses principaux outils sont les plus anciens documents écrits de Chine.
Les sources les plus importantes sont les inscriptions sur os oraculaires de la fin des Shang et du début des Zhou, ainsi que les inscriptions sur bronze de la dynastie Zhou. Ces textes ne sont pas des œuvres philosophiques ; ils relatent des événements réels. Un os oraculaire peut représenter un roi s'interrogeant sur un mal de dents ou une bataille imminente. Un vase en bronze peut célébrer une victoire militaire ou un cadeau royal.
Lorsqu'un caractère Zhouyi apparaît sur l'un de ces artefacts, il fournit un indice précieux. Il montre comment le mot était utilisé dans un contexte réel, non métaphorique, nous aidant à mieux comprendre son sens originel.
Défier la tradition reçue
Cette méthode exige de la discipline. Elle implique de mettre temporairement de côté les Dix Ailes et toute la tradition philosophique qui en découle. L'objectif n'est pas de prouver que les interprétations philosophiques de Confucius ou de Wang Bi sont « erronées ».
L'objectif est plutôt de voir ce que le texte dit sans eux. Il s'agit d'un acte de récupération historique. La tradition philosophique est valable et profonde, mais elle est postérieure . Le travail d'Harmen Mesker consiste à exhumer les fondements sur lesquels cette philosophie ultérieure s'est construite.
Le processus peut être résumé en cinq étapes :
- Isoler le texte original de Zhouyi , en le séparant des Dix Ailes.
- Identifiez un caractère ou une phrase clé dans une instruction de ligne.
- Recherchez l'utilisation de ce caractère dans des sources contemporaines telles que des os d'oracle et des inscriptions en bronze.
- Reconstruisez la signification originale et concrète du caractère en fonction de son utilisation dans ces contextes pratiques.
- Relisez la ligne du Yi Jing avec cette nouvelle compréhension fondée sur l’histoire.
Étude de cas : Hexagramme 2
Pour comprendre la puissance de cette méthode, examinons l'hexagramme 2, Kūn . Cet exemple illustre l'impact considérable d'une lecture archéologique.
La vision traditionnelle
Dans le Yi Jing traditionnel et philosophique, l'hexagramme 2 est appelé Kūn (坤), le Réceptif. Il équilibre parfaitement l'hexagramme 1, le Créateur. Il représente le Yin : la Terre, la maternité, l'abandon, la soumission, et tout ce qui est féminin et nourricier.
Le texte du jugement, « Le Réceptif apporte un succès sublime, favorisé par la persévérance d'une jument », est considéré comme un conseil pour atteindre le succès par une action douce et encourageante plutôt que par la force agressive. Cette lecture est au cœur de toute la structure philosophique du Yi King .
Une relecture archéologique
Les recherches de Harmen Mesker proposent une alternative radicale. Il note que le caractère kūn (坤) apparaît rarement dans les textes des Zhou occidentaux. Il s'agit d'un caractère d'érudit, probablement choisi bien plus tard. Il suggère que l'hexagramme original n'était pas kūn , mais un caractère similaire et beaucoup plus courant : chuān (川).
Dans les inscriptions oraculaires sur os et bronze, chuān (川) signifie « rivière ». Il apparaît souvent dans des contextes évoquant des voyages, des expéditions et des campagnes militaires. La question était pratique : « Faut-il traverser la rivière ? »
Ce changement de caractère change tout. L'hexagramme n'est plus une leçon abstraite sur la réceptivité. Il devient une divination concrète concernant un voyage réel, probablement une campagne militaire, impliquant la traversée d'un grand fleuve. La « divination de la jument » devient un conseil littéral sur l'aptitude de vos chevaux pour le voyage à venir.
Comparaison côte à côte
Le contraste est particulièrement net lorsqu'on observe les lignes côte à côte. La lecture traditionnelle y voit métaphore et principes cosmiques. La lecture reconstruite y voit un récit vivant et littéral d'événements réels.
| Ligne de l'Hexagramme 2 | Lecture philosophique traditionnelle (Le réceptif) | La lecture reconstituée de Mesker (Traverser la rivière) |
|---|---|---|
| Jugement | "Le Réceptif apporte un succès sublime..." | « Traversée de la rivière. Favorable. La divination d'une jument. » |
| Ligne 1 : « Marcher sur le givre... » | « Lorsqu’il y a des signes précoces de problèmes, la prudence est de mise. » | « Marcher sur le givre de la berge. La glace dure arrive. » |
| Ligne 2 : « Droit, carré, grand... » | « Incarner la sincérité et la droiture mène au succès. » | « Une route droite à travers la plaine. Favorable sans répétition. » |
| Ligne 6 : « Des dragons se battent dans la nature... » | « Lorsque Yin tente d’usurper la position de Yang, un conflit s’ensuit. » | « Une bataille au bord de la plaine fluviale. Leur sang est noir et jaune. » |
Le premier vers n'est plus une métaphore des premiers ennuis ; c'est un bulletin météo littéral pour un commandant planifiant une traversée de rivière. Le sixième vers n'est pas une bataille cosmique entre le Yin et le Yang ; c'est la description brutale et vivante d'une véritable bataille, où le sang ruisselle sur les plaines poussiéreuses.
Ce que cela change
Cette approche archéologique peut paraître déroutante. Elle semble dépouiller le Yi King de sa profonde sagesse. Mais elle méconnaît le projet. L'objectif n'est pas de diminuer le texte, mais de l'enrichir.
La philosophie est-elle fausse ?
La question immédiate est de savoir si cela invalide deux mille ans d'utilisation philosophique et spirituelle. La réponse est clairement non. L'œuvre de Harmen Mesker n'efface pas le riche héritage du Yi Jing .
Au contraire, il révèle que le Yi King est un document à plusieurs niveaux. La signification philosophique des Dix Ailes est une interprétation réelle et puissante qui a guidé des millions de personnes. Mais il s'agit d'une seule couche, ajoutée à un moment précis. La lecture archéologique révèle une couche plus ancienne, différente. L'une n'annule pas l'autre.
Enrichir la pratique moderne
La connaissance de cette couche plus ancienne enrichit profondément la relation de l'étudiant moderne avec le texte. Elle ajoute une authenticité historique à la fois rassurante et impressionnante.
Nous tissons un lien nouveau avec les premiers utilisateurs du texte. Lire l'histoire d'une « chèvre perdue » et la comprendre non pas comme une métaphore de la perte de notre chemin spirituel, mais comme la perte bien réelle et économiquement désastreuse d'un animal sacrificiel essentiel pour un clan de la dynastie Zhou, crée un lien puissant à travers le temps. Cela nous relie aux peurs et aux espoirs bien réels des créateurs de l'oracle.
Cette approche offre plusieurs avantages pour le praticien moderne :
- Une appréciation historique plus approfondie : il offre une fenêtre sur le monde de la dynastie Zhou, donnant vie à l'histoire.
- Clarté sur l'évolution : elle nous aide à distinguer le sens originel du texte de l'interprétation ultérieure des sages. Les deux ont une valeur immense, mais ils sont différents.
- Une couche démystifiée : Elle fournit une nouvelle couche de sens concrète qui peut être incroyablement pratique et directe, exempte de concepts métaphysiques complexes.
- Une compréhension plus riche : En fin de compte, cela fait du Yi King un livre plus complexe, plus intéressant et plus multidimensionnel. Nous pouvons apprécier à la fois l'oracle brut de l'âge du bronze et la philosophie sophistiquée de l'âge classique.
Le classique en évolution
La contribution essentielle de Harmen Mesker réside dans l'application d'une méthode archéologique et linguistique rigoureuse et fondée sur des preuves au Yi Jing . Il décortique les couches de commentaires pour révéler le Zhouyi original dans son contexte historique brut.
Son œuvre ne diminue en rien la valeur du Yi King . Elle le sublime, prouvant que ce texte est un document encore plus complexe, résilient et fascinant qu'on ne l'imaginait. C'est un texte vivant dont la force durable réside dans sa capacité unique à être à la fois une fenêtre ouverte sur un monde ancien et un miroir intemporel des questions humaines les plus profondes.
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