Qui était Confucius ?
Confucius fut l'une des figures les plus influentes de l'histoire. Ses idées ont été le fondement de la civilisation est-asiatique pendant des millénaires.
Le nom « Confucius » est en réalité une version latinisée de son véritable titre honorifique : Kong Fuzi (孔夫子). Cela signifie simplement « Maître Kong » en chinois.
Comprendre cette différence nous aide à mieux apprécier l'homme. Pour vraiment connaître Confucius Kong Fuzi, il faut explorer non seulement ses enseignements, mais aussi sa vie et son époque.
Ses enseignements répondaient directement aux problèmes qu'il percevait dans son monde. Le chaos qui l'entourait façonnait ses idées sur la manière de rétablir l'ordre et l'harmonie dans la société.
L'homme et ses noms
Dans la Chine ancienne, les noms comportaient plusieurs niveaux importants. Ce système de dénomination constituait un élément essentiel de l'identité d'une personne.
Une personne portait un nom de naissance, un nom de courtoisie d'adulte et parfois un titre honorifique donné en signe de respect. Confucius Kong Fuzi possédait ces trois types de noms.
Nous pouvons décomposer clairement ses noms :
| Type de nom | Nom | Pinyin | Personnages | Signification et contexte |
|---|---|---|---|---|
| Nom de famille | Kong | Kǒng | 孔 | Son nom de famille, transmis de génération en génération. |
| Nom personnel | Qiu | Qiu | 丘 | Son prénom de naissance, qui signifie « colline », serait inspiré d'une bosse visible sur sa tête d'enfant. |
| Nom du style | Zhongni | Zhongní | 仲尼 | Son nom de courtoisie, utilisé par ses pairs et dans des situations formelles en signe de respect. |
| Titre honorifique | Kong Fuzi | Kǒng Fūzǐ | 孔夫子 | « Maître Kong ». C'est le titre utilisé par ses disciples et les générations suivantes en signe de révérence. |
| Nom latinisé | Confucius | N / A | N / A | Inventé par des missionnaires jésuites du XVIe siècle en Chine, qui ont combiné « Kong Fuzi » en une seule forme latine. |
Connaître ces noms permet de mieux le décrire. Si « Confucius » est bien connu en Occident, utiliser « Kong Fuzi » témoigne d'un profond respect pour son origine culturelle.
Un monde dans le chaos
Pour comprendre les idées de Confucius Kong Fuzi, il faut d'abord connaître son époque. Sa philosophie constituait une réponse directe aux graves problèmes de son époque.
La période du printemps et de l'automne
Confucius a vécu de 551 à 479 avant J.-C. Cette période est connue sous le nom de « Période des Printemps et des Automnes » dans l'histoire chinoise.
Cette période, qui s'étendit de 771 à 476 av. J.-C. environ, fut marquée par des conflits et des troubles sociaux. Ce fut une période difficile pour la Chine.
Il convient de garder à l'esprit la situation dans son ensemble. La période des Printemps et Automnes faisait partie de la dynastie des Zhou de l'Est. Lorsqu'on interroge Confucius sur la dynastie des Zhou, la réponse est : celle-ci, mais il vécut durant son déclin, lorsque les rois avaient perdu la majeure partie de leur pouvoir.
Une dynastie en déclin
Confucius vécut à une époque de profond effondrement de l'ordre politique et social. Plusieurs problèmes majeurs marquèrent cette période chaotique.
Le pouvoir politique était fragmenté entre de nombreux petits États. Le roi Zhou n'était roi que de nom, tandis que le pouvoir réel appartenait aux seigneurs de plus d'une centaine d'États concurrents.
Les guerres étaient constantes et brutales. Les alliances se formaient et se brisaient rapidement, les États se disputant territoires et pouvoir. La violence et l'instabilité étaient des réalités quotidiennes.
L'ancien ordre social était en pleine mutation. L'aristocratie traditionnelle perdait du terrain face à une nouvelle classe d'administrateurs instruits, les shi (士), dont Confucius lui-même faisait partie.
Le plus inquiétant pour Confucius était l'effondrement des normes morales et des rituels traditionnels. Les codes de conduite connus sous le nom de Li (禮) étaient ignorés, remplacés par l'avidité et le manque de respect.
Le problème et la solution
Le chaos qui entourait Confucius a façonné toute son œuvre. Sa philosophie s'est directement attaquée à ces problèmes spécifiques.
Il vit des dirigeants gouverner par la force et la ruse. Sa réponse fut de faire appel à des dirigeants vertueux, ou junzi (君子), qui dirigeraient par l'exemple plutôt que par la peur.
La désintégration sociale s'est produite parce que les gens ont oublié les traditions et le respect. Confucius voulait rétablir le Li (rituels et comportements appropriés) pour enseigner à chacun son rôle dans la société.
Le monde était devenu cruel et égoïste. Confucius a promu le Ren (仁), qui signifie bonté et empathie, comme fondement de toutes les relations humaines, de la famille à l'État.
Le voyage de Kong Fuzi
La vie de Confucius Kong Fuzi fut jalonnée de dur labeur, d'apprentissage et de déceptions. Il dut se battre tout au long de son parcours, de fonctionnaire subalterne à professeur respecté.
Petite enfance et apprentissage
Confucius naquit en 551 avant J.-C. dans l'État de Lu, aujourd'hui province du Shandong. Sa famille, d'origine noble, était tombée dans la pauvreté.
Son père est mort alors qu'il était jeune. Malgré une enfance pauvre, Confucius a aimé apprendre dès son plus jeune âge.
Il étudia les textes et les cérémonies de la dynastie des Zhou occidentaux, qu'il considérait comme un âge d'or de l'ordre. Jeune homme, il occupa plusieurs petits postes gouvernementaux à Lu, où il apprit les rouages de la gouvernance.
Le Maître et les disciples
L'enseignement devint sa véritable vocation. Confucius fonda sa propre école et accepta les élèves en fonction de leur désir d'apprendre plutôt que de leur statut social.
Il souhaitait former ce qu'il appelait les junzi , ou « personnes nobles ». Son enseignement comprenait six matières : les rites, la musique, le tir à l'arc, la conduite de char, l'écriture et les mathématiques.
Ses étudiants ont ensuite rassemblé ses enseignements dans un ouvrage intitulé Les Entretiens . Ils sont devenus la première génération à diffuser ses idées.
Le long exil
Vers l'âge de 50 ans, Confucius décida que ses idées avaient besoin du soutien d'un dirigeant pour véritablement changer la société. Frustré par la corruption à Lu, il quitta son pays natal.
Pendant environ 13 à 14 ans, de 497 à 484 av. J.-C. environ, il voyagea avec ses disciples à travers de nombreux États chinois. Cette période est souvent appelée son « long exil ».
Il cherchait un dirigeant vertueux qui mettrait ses idées au service du bien. Malheureusement, aucun dirigeant n'accepta pleinement ses conseils.
Durant cette période, il a dû faire face au rejet, à la suspicion et même au danger. Ces années difficiles ont mis ses convictions à l'épreuve, mais ont aussi renforcé sa détermination.
Les dernières années
En 484 av. J.-C., Confucius, vieillissant, revint à Lu. Il reçut un poste honorifique, mais ne disposa d'aucun pouvoir politique réel.
Il passa ses dernières années à enseigner à un groupe croissant d'étudiants. Selon la tradition, il édita également des textes anciens connus sous le nom de « Cinq Classiques ».
Ces textes – comprenant de la poésie, des documents historiques, des rituels, des textes divinatoires et une chronique historique – sont devenus des œuvres fondamentales de la pensée chinoise. À sa mort en 479 av. J.-C., Confucius pensait probablement avoir échoué dans sa mission, mais l'histoire a prouvé le contraire.
Un aperçu de son esprit
Pour comprendre l'influence de Confucius Kong Fuzi, il est nécessaire de connaître ses idées clés. Ces concepts formaient un système complet favorisant le développement personnel et l'harmonie sociale.
Ses enseignements sont principalement conservés dans les Entretiens (论语, Lúnyǔ ), un recueil de ses paroles compilées par ses élèves. Voici ses concepts les plus importants :
Ren (仁) est peut-être son idée la plus importante. Il signifie « bonté », « bienveillance » ou « humanité ». Pour Confucius, Ren est la vertu suprême, celle qui consiste à se soucier profondément d'autrui.
Li (禮) signifie « rituels », « comportement approprié » ou « coutumes ». Si Ren représente le sentiment intérieur, Li désigne la manière dont nous le manifestons extérieurement. Ces rituels vont des cérémonies formelles aux bonnes manières du quotidien.
Le Junzi (君子) est la personne idéale. Cette « personne noble » ne se définit pas par sa naissance, mais par sa moralité. Par l'apprentissage et le développement personnel, chacun peut devenir un Junzi digne d'un leadership.
Xiao (孝), ou « respect des parents et des aînés », constitue le fondement du Ren . Confucius croyait que les relations familiales nous enseignent comment nous comporter en société.
L'héritage durable
Nous avons voyagé du nom de « Confucius » au titre respecté de « Kong Fuzi ». Nous l'avons vu comme une personne réelle aux prises avec le chaos de son époque.
Sa vie ne fut pas une ascension constante vers la gloire, mais un combat constant. De son vivant, Confucius ne parvint pas à trouver un dirigeant qui accepte ses idées.
Pourtant, son apparent échec s'est transformé en succès durable. Les idées qu'il a propagées par son enseignement ont donné naissance à un puissant mouvement.
Plusieurs siècles après sa mort, sous la dynastie Han, sa philosophie devint l'enseignement officiel de l'État. Pendant plus de deux mille ans, le confucianisme a façonné l'éthique, la politique, la société et l'éducation chinoises.
Comprendre Kong Fuzi de Confucius nous aide à comprendre les fondements culturels de l'Asie de l'Est. Tout a commencé avec un homme nommé Kong Qiu qui, observant un monde en désordre, a imaginé un avenir meilleur fondé sur l'humanité et le respect.
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