Ein umfassender Leitfaden zur chinesischen Religion: Glauben, Synkretismus und moderner Einfluss

Dekonstruktion der Kernfrage

Die Frage „Welche Religion ist in China vorherrschend?“ sagt mehr über westliche Vorstellungen als über das chinesische spirituelle Leben aus. Sie geht davon aus, dass die Menschen nur einer Religion angehören, etwa Christ, Muslim oder Jude. Diese Denkweise passt nicht gut zu China.

Um die chinesische Religion zu verstehen, ist ein grundlegender Wandel unserer Sichtweise erforderlich. Es geht nicht mehr darum, einer Gruppe anzugehören, sondern darum, unterschiedliche Glaubensrichtungen und Bräuche miteinander zu vermischen.

Westliche vs. chinesische Konzepte

Im Westen bedeutet Religion oft, bestimmten Lehren zu folgen, an einen Gott zu glauben und Teil einer formellen Gruppe zu sein. Die Wahl einer Religion ist eine Frage der eigenen Persönlichkeit.

In China ist das spirituelle Leben flexibler und praktischer. Man kann einen buddhistischen Tempel besuchen, um für Frieden nach dem Tod zu beten, einen taoistischen Priester um Gesundheitsrat fragen und mit seiner Familie konfuzianische Werte leben – und all das ohne Probleme.

Die schnelle Antwort

Offiziell ist China ein atheistisches Land. Die Verfassung gewährt jedoch Glaubensfreiheit, die durch staatlich anerkannte religiöse Gruppen gewährleistet wird.

Für die meisten Menschen ist die Frage, welcher Religion die Chinesen angehören, nicht nur ein organisierter Glaube. Die kulturell einflussreichste Religion Chinas ist eine Mischung verschiedener Traditionen. Diese wird oft als chinesische Volksreligion bezeichnet und ist ein System, das Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus vereint.

Die drei Lehren

Die spirituellen und moralischen Grundlagen der chinesischen Zivilisation werden oft als die „Drei Lehren“ (三教, sān jiào) bezeichnet: Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus. Volkstraditionen bilden die vierte und vielleicht grundlegendste Ebene.

Um die chinesische Religion zu verstehen, müssen wir sehen, wie diese Systeme nebeneinander existieren und die Religion in China prägen. Sie konkurrieren nicht miteinander, sondern wirken wie Fäden in einem komplexen Gewebe zusammen.

Die drei Lehren

Seit über zweitausend Jahren bilden die „Drei Lehren“ die Denk- und Moralstruktur der chinesischen Gesellschaft. Sie bilden die Grundlage für alles, von der Regierung über die persönliche Ethik bis hin zur Kunst.

Buddhismus: Weg zur Erleuchtung

Der Buddhismus kam aus Indien und wurde fester Bestandteil der chinesischen Kultur. Er gelangte etwa im 1. Jahrhundert n. Chr. über die Seidenstraße nach China und vermittelte ein tiefes Verständnis von Leiden und Existenz.

Es beantwortete Fragen, die in der chinesischen Tradition nicht vollständig behandelt wurden, insbesondere zum Leben nach dem Tod.

• Die vier edlen Wahrheiten: Die Wahrheit über das Leiden, seine Ursache (Verlangen), sein Ende und der Weg, das Leiden zu beenden.
• Der Achtfache Pfad: Ein Leitfaden für ethisches Verhalten, geistige Disziplin und Weisheit.
• Karma (业, yè): Das Gesetz von Ursache und Wirkung, bei dem heutige Handlungen zukünftige Ergebnisse bestimmen.
• Reinkarnation (轮回, lúnhuí): Der Kreislauf von Tod und Wiedergeburt, dem man durch Erleuchtung zu entkommen versucht.

Die wichtigste Form des Buddhismus in China ist Mahayana oder „Großes Fahrzeug“, in dessen Mittelpunkt der Bodhisattva steht – ein erleuchtetes Wesen, das anderen hilft, bevor es das Nirvana erreicht.

Zwei Schulen erlangten in China großen Einfluss. Chan (禅), im Westen als Zen bekannt, konzentriert sich auf Meditation und das direkte Verständnis des Geistes. Der Reine-Land-Buddhismus (净土宗, jìngtǔzōng) bietet einen einfacheren Weg, der auf der Hingabe an Buddha Amitabha basiert, um in seinem Reinen Land wiedergeboren zu werden, wo Erleuchtung leichter zu erlangen ist.

Der Einfluss des Buddhismus ist in China enorm. Er hat die Kunst geprägt, wie die Höhlenskulpturen von Longmen und Mogao zeigen. Er inspirierte Klassiker wie „Die Reise nach Westen“. Die Pagode stammt aus der buddhistischen Architektur, und viele chinesische Wörter haben buddhistische Ursprünge.

Studien zufolge stellen Buddhisten mit etwa 200 bis 250 Millionen Anhängern die größte Gruppe religiös gebundener Menschen in China dar. Darunter sind auch viele, die an buddhistischen Ritualen teilnehmen, ohne einer formellen Mitgliedschaft anzugehören.

Taoismus: Harmonie mit der Natur

Der Taoismus (道教, dàojiào) ist Chinas wichtigste einheimische Religion. Er strebt nach Harmonie zwischen Mensch und Universum. Er gleicht die strengen sozialen Regeln des Konfuzianismus aus, indem er Natürlichkeit, Spontaneität und Einfachheit betont.

Seine zentrale Idee ist das Tao (道, dào), oft übersetzt als „der Weg“. Das Tao ist die natürliche Ordnung des Universums – Ursprung und Muster von allem. Ein gutes Leben bedeutet, im Einklang mit dem Tao zu leben.

Ein Schlüsselprinzip ist Wu Wei (无为) oder „müheloses Handeln“. Das bedeutet nicht, nichts zu tun, sondern natürlich zu handeln, ohne gegen den Strom zu kämpfen, so wie man ein Boot mit der Strömung steuert, anstatt dagegen anzukämpfen.

Das Universum funktioniert durch das Gleichgewicht von Yin (阴) und Yang (阳). Yin ist die weibliche, dunkle, passive und empfängliche Kraft, während Yang die männliche, helle, aktive und kreative Kraft ist. Es sind keine gegensätzlichen Kräfte, die sich gegenseitig bekämpfen, sondern sich ergänzende Kräfte, deren Gleichgewicht alles schafft.

Die wichtigsten Texte des Taoismus stammen von zwei Schlüsselfiguren. Laozi (Lao Tzu), ein legendärer Weiser aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., verfasste das Tao Te King, einen kurzen, poetischen Text, der die Grundlage des taoistischen Denkens bildet. Zhuangzi, der im 4. Jahrhundert v. Chr. lebte, erweiterte diese Ideen mit kreativen Geschichten und Philosophie.

Es ist wichtig, zwischen philosophischem Taoismus (dàojiā) und religiösem Taoismus (dàojiào) zu unterscheiden. Der philosophische Taoismus konzentriert sich auf ein Leben im Einklang mit dem Tao. Der religiöse Taoismus entwickelte sich später und umfasste Götter, Rituale, Klöster und Praktiken, die durch Alchemie, Ernährung und Meditation auf Unsterblichkeit abzielten.

Der kulturelle Einfluss des Taoismus ist tiefgreifend. Er bildet die Grundlage der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM), die den Körper als eine kleine Version des Universums betrachtet, das von Qi und dem Gleichgewicht von Yin und Yang bestimmt wird. Kampfkünste wie Tai Chi Chuan (太极拳) verkörpern taoistische Prinzipien in physischer Form. Die chinesische Landschaftsmalerei mit ihren nebligen Bergen und winzigen menschlichen Figuren zeigt den taoistischen Respekt vor der Natur.

Konfuzianismus: Eine moralische Gesellschaft

Der Konfuzianismus (儒家思想, rújiā sīxiǎng) passt nicht so recht in das westliche Religionsverständnis. Er ist eher eine humanistische, ethische und politische Philosophie. Er konzentriert sich nicht auf Götter oder das Leben nach dem Tod, sondern auf die Schaffung einer gerechten und stabilen Gesellschaft durch moralische Entwicklung und gesunde Beziehungen.

Die zentrale Frage für Konfuzius (孔子, kǒngzǐ, 551–479 v. Chr.) war, wie man die Ordnung in einer unruhigen Gesellschaft wiederherstellen könne. Seine Antwort, festgehalten in den Analekten, war eine Rückkehr zur Tugend.

Drei Konzepte bilden den Kern seines ethischen Systems.

• Ren (仁): Oft als „Güte“ oder „Menschlichkeit“ übersetzt, ist Ren die höchste Tugend der Empathie und des Mitgefühls für andere. Es ist die Grundlage für jedes richtige Verhalten.
• Li (礼): Dies bedeutet „rituelle Anständigkeit“ oder „Riten“. Li umfasst alles von großen Zeremonien bis hin zu alltäglichen Umgangsformen. Es bietet die Struktur für den Ausdruck von Ren und die Wahrung der sozialen Harmonie.
• Xiao (孝): Die kindliche Pietät ist der Grundstein der konfuzianischen Ethik. Sie beschreibt die Pflicht, den Respekt und die Fürsorge, die Kinder ihren Eltern und Älteren schulden, und dient als Vorbild für alle hierarchischen Beziehungen, auch zwischen Herrschern und Untertanen.

Der Konfuzianismus wurde während der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) zur offiziellen Staatsideologie und bildete zweitausend Jahre lang die Grundlage der chinesischen Regierung. Seine Betonung der Leistung führte zum kaiserlichen Prüfungssystem, einer Reihe von Tests, die auf konfuzianischen Klassikern basierten und zur Auswahl von Regierungsbeamten dienten.

Sein Einfluss ist tief in der ostasiatischen Kultur verwurzelt. Die Konzentration auf die Familie als Grundeinheit der Gesellschaft, der tiefe Respekt vor Älteren und Lehrern sowie die hohe Wertschätzung der Bildung sind allesamt direkte Vermächtnisse des konfuzianischen Denkens.

Chinesische Volksreligion

Während die Drei Lehren die übergeordnete Philosophie darstellen, stellt die chinesische Volksreligion (民间信仰, mínjiān xìnyǎng) die alltägliche Spiritualität der meisten Chinesen im Laufe der Geschichte dar. Sie ist praktisch, lokal und eng mit dem Familienleben verbunden.

Dies ist wohl die wahre Hauptreligion in China, nicht aufgrund ihrer formalen Organisation, sondern aufgrund ihrer weit verbreiteten Praxis. Sie ist wie das spirituelle Betriebssystem, das im Hintergrund des täglichen Lebens läuft.

Was ist Volksreligion?

Die Definition der chinesischen Volksreligion ist sehr schwierig, da sie keinen einzelnen Gründer, keinen heiligen Text und keine offiziellen Führer hat. Es handelt sich um ein riesiges, gemischtes System, das Elemente aus Buddhismus, Taoismus und lokalen Traditionen vereint.

Seine Grundüberzeugungen sind Sachlichkeit und Geben und Nehmen. Die Beziehung zu Göttern gleicht einem Handel. Menschen beten und opfern im Austausch für Segen und Schutz in weltlichen Angelegenheiten: Gesundheit, Glück, geschäftlichen Erfolg und die Geburt von Söhnen.

Die drei Säulen

Die vielen Praktiken der Volksreligion beruhen auf drei Hauptglaubenssätzen.

An erster Stelle steht die Ahnenverehrung (敬祖, jìngzǔ). Dabei handelt es sich um den Glauben, dass verstorbene Familienmitglieder in einer anderen Welt weiterleben und das Schicksal ihrer lebenden Verwandten beeinflussen können. Die Familienlinie verbindet Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Zu den Bräuchen gehören das Aufstellen von Ahnenaltären zu Hause, das Verbrennen von Weihrauch und Papiergeld sowie das Anbieten von Speisen. Das jährliche Qingming-Fest, der Tag des Grabfegens, ist ein nationaler Feiertag für diesen Brauch.

Zweitens gibt es die Gottheitenverehrung (拜神, bàishén). Das Volkspantheon umfasst Götter und Göttinnen aus taoistischen und buddhistischen Traditionen sowie historische Helden, die zu Göttern erhoben wurden, Naturgeister und lokale Schutzgottheiten für bestimmte Dörfer oder Gewerbe. Figuren wie Mazu (妈祖), die Göttin des Meeres, die Seeleute beschützt, und Guan Gong (关公), ein historischer General, der als Gott des Krieges, der Brüderlichkeit und des Reichtums verehrt wurde, erfreuen sich großer Beliebtheit.

Drittens gibt es Vorstellungen über die Funktionsweise des Universums. Dazu gehören Qi (气), die Lebenskraft in allen Dingen; Mingyun (命运), das Schicksal, das den Lebensweg bestimmt; und Feng Shui (风水), die Kunst, die Umgebung mit dem Qi-Fluss zum Wohle des Menschen zu gestalten. Wahrsagerei mit Methoden wie dem I Ging (Buch der Wandlungen) oder dem Werfen von Wahrsageklötzen hilft Menschen, ihr Schicksal zu verstehen und wichtige Entscheidungen zu treffen.

Eine lebendige Tradition

Um Volksreligion wirklich zu verstehen, muss man sie erleben. Ein Besuch in einem örtlichen Tempel – nicht ausschließlich buddhistisch oder taoistisch – zeigt diese Tradition in Aktion. Der süße Duft von Sandelholz-Räucherstäbchen liegt in der Luft. Gläubige zünden Räucherstäbchen an und verneigen sich tief vor den farbenfrohen Statuen verschiedener Götter.

Man sieht vielleicht einen Geschäftsinhaber, der Guan Gong Obst darbietet, einen Studenten, der für eine erfolgreiche Prüfung betet, oder eine ältere Frau, die mit Holzklötzen (Jiaobei) wirft, um einer Gottheit eine Frage zu stellen. Der Ort ist heilig und gesellig zugleich – ein Ort für ernsthaftes Gebet und Begegnungen mit Nachbarn. Es ist eine lebendige Tradition, die sich mit den alltäglichen Sorgen der Gemeinschaft auseinandersetzt.

Das Zahlenspiel

Die Zahl der Gläubigen in China mit genauen Statistiken zu ermitteln, ist sehr schwierig. Die Antwort auf die Frage nach dem Religionsanteil in China ist aufgrund von Problemen bei der Definition und Datenerhebung unklar.

Warum Statistiken schwierig sind

Die größte Herausforderung ist das Konzept der „religiösen Zugehörigkeit“ selbst. In einer Kultur, in der spirituelle Praktiken gemischt und oft nicht an eine formale Identität gebunden sind, bezeichnen sich viele Menschen, die religiös sind, in Umfragen nicht als „religiös“. Jemand könnte Räucherstäbchen für seine Vorfahren anzünden, einen Tempel besuchen und eine Wahrsagerin befragen, und trotzdem auf einem Formular „keine Religion“ ankreuzen.

Zudem besteht ein Unterschied zwischen offiziellen Regierungsdaten, die nur die Mitglieder der fünf anerkannten Religionsgemeinschaften erfassen, und unabhängigen wissenschaftlichen Erhebungen, die ein breiteres Spektrum an Glaubensrichtungen und Praktiken zu erfassen versuchen. Volksreligionen sind weit verstreut und unorganisiert, sodass eine genaue Erfassung kaum möglich ist. Man kann sich nicht auf eine einzige Kategorie beschränken.

Eine Momentaufnahme der Überzeugungen

Trotz dieser Herausforderungen können wir aus verschiedenen Quellen ein allgemeines Bild gewinnen. Diese Zahlen sind als Schätzungen zu betrachten, die eher allgemeine Trends als genaue Fakten aufzeigen. Die Daten variieren oft je nach Quelle und Erhebungsjahr.

Die mit Abstand größte Gruppe wird als „konfessionslos“ oder als Anhänger chinesischer Volksreligionen bezeichnet. Diese Gruppe kann je nach Methode zwischen 50 und über 80 Prozent der Bevölkerung ausmachen. Die Bezeichnung „konfessionslos“ umfasst nicht nur Atheisten, sondern auch Millionen, die traditionelle Spiritualität ohne formelle Mitgliedschaft praktizieren.

Der Buddhismus ist durchweg die größte organisierte Religion. Umfragen von Organisationen wie dem Pew Research Center und der Chinese Spiritual Life Survey (CSLS) schätzen, dass Buddhisten etwa 18 bis 20 % der Bevölkerung ausmachen, also etwa 250 Millionen Menschen.

Christen machen schätzungsweise etwa 5 % der Bevölkerung aus, also rund 70 Millionen Menschen. Manche Schätzungen liegen jedoch aufgrund nicht registrierter „Hauskirchen“ höher. Muslime machen etwa 1–2 % der Bevölkerung aus, hauptsächlich unter ethnischen Minderheiten. Der Taoismus ist schwieriger zu erfassen; seine offiziellen Anhänger stellen nur einen kleinen Prozentsatz dar, sein philosophischer und kultureller Einfluss ist jedoch weit verbreitet.

Diese Daten zeigen, dass zwar viele Menschen keiner Religion angehören, ein erheblicher Prozentsatz sich jedoch mit Volkstraditionen und dem Buddhismus beschäftigt, sodass die spirituelle Landschaft alles andere als leer ist.

Religion im modernen China

Die Geschichte der Religion in China ist nicht nur historisch. Im 21. Jahrhundert bewegen sich diese alten Traditionen in einem komplexen Umfeld, das von Regierungspolitik, Globalisierung und rasantem gesellschaftlichen Wandel geprägt ist. Das Ergebnis ist eine dynamische Mischung aus Traditionsverschmelzung, Regulierung und Erneuerung.

Synkretismus in der Praxis

Die nahtlose Verschmelzung der Traditionen wird bei großen Festen am deutlichsten sichtbar. Das Neujahrsfest, auch Frühlingsfest genannt, ist ein perfektes Beispiel dafür.

Oberflächlich betrachtet handelt es sich um einen säkularen Feiertag, bei dem die Familienzusammenführung im Mittelpunkt steht – ein tief im Konfuzius verankerter Wert. Familien treffen sich zu einem gemeinsamen Abendessen und ehren dabei die Hierarchie der Älteren.

Dennoch sind spirituelle Bräuche allgegenwärtig. Familien besuchen beispielsweise einen buddhistischen Tempel, um um Segen und ein friedliches neues Jahr zu beten. Sie bringen den Vorfahren am Hausaltar Opfergaben dar – ein zentraler Brauch der Volksreligion. Viele verehren auch den Küchengott, eine Gottheit taoistischer Herkunft, die dem Jadekaiser das Verhalten der Familie berichtet. Das Fest spiegelt die chinesische Religiosität wider, in der verschiedene Traditionen konfliktfrei zu einem einheitlichen kulturellen Ereignis beitragen.

Die Rolle des Staates

Der moderne chinesische Staat spielt eine große Rolle im religiösen Leben. Fünf Religionen werden offiziell anerkannt: Buddhismus, Taoismus, Islam, Protestantismus und Katholizismus.

Jede Religion wird von einer staatlich anerkannten Organisation beaufsichtigt, beispielsweise der Buddhistischen Vereinigung Chinas oder der Drei-Selbst-Bewegung protestantischer Kirchen. Diese Gruppen verwalten religiöse Angelegenheiten im Einklang mit der nationalen Politik und der sozialen Stabilität.

Dies beantwortet teilweise die Frage, welcher Religion die Chinesen aus rechtlicher und staatlich anerkannter Sicht angehören.

Dieses System unterscheidet zwischen registrierten und nicht registrierten religiösen Gruppen. Während registrierte Gruppen offen agieren, bewegen sich nicht registrierte Gruppen, wie christliche „Hauskirchen“ oder bestimmte buddhistische und taoistische Tempel, in einer rechtlichen Grauzone. Dies kann zu Spannungen zwischen Religionsgemeinschaften und lokalen Behörden führen.

Wiederbelebung und Kommerzialisierung

Seit Beginn der Reformen Ende der 1970er Jahre erlebte China eine massive religiöse und spirituelle Wiederbelebung. Tempel wurden wiederaufgebaut, und die Teilnahme an religiösen Aktivitäten nahm deutlich zu.

Diese Wiederbelebung ging mit Kommerzialisierung und „spirituell-kulturellem“ Konsum einher. Berühmte religiöse Stätten wie der Shaolin-Tempel (Geburtsort des Zen-Buddhismus und des Kung Fu) oder der Tai-Berg (ein heiliger taoistischer Berg) sind zu beliebten Touristenattraktionen geworden. Sie werden wie Unternehmen geführt, mit Eintrittsgebühren, Souvenirläden und kulturellen Darbietungen, und präsentieren sich als Zentren der „traditionellen chinesischen Kultur“.

Darüber hinaus werden viele traditionelle Glaubensvorstellungen und Praktiken zunehmend als kulturelles Erbe oder säkulare Wellness-Methoden dargestellt. Achtsamkeit, abgeleitet von der buddhistischen Meditation, wird als förderlich für die psychische Gesundheit propagiert. Tai Chi, mit taoistischen Wurzeln, wird in Parks im ganzen Land als sanfte Übung praktiziert. Diese Elemente werden oft aus ihrem ursprünglichen spirituellen Kontext gelöst und als Teil eines modernen, gesunden Lebensstils konsumiert.

Andere bedeutende Religionen

Während die Drei Lehren und die Volksreligion den Kern der chinesischen Spiritualität bilden, haben auch andere große Weltreligionen eine lange und bedeutende Geschichte in China.

Christentum in China

Die Geschichte des Christentums in China ist geprägt von periodischen Kontakten und einem rasanten Wachstum in jüngster Zeit. Nestorianische Christen kamen bereits im 7. Jahrhundert über die Seidenstraße nach China, doch erst mit der Ankunft katholischer und protestantischer Missionare im 16. bis 19. Jahrhundert begann das Christentum, tiefere Wurzeln zu schlagen.

Heute ist das Christentum eine der am schnellsten wachsenden Religionen in China. Die Zahl der Gläubigen ist umstritten, doch die meisten wissenschaftlichen und internationalen Quellen, wie beispielsweise der Council on Foreign Relations, gehen von 70 bis 100 Millionen Christen aus.

Die christliche Gemeinschaft ist grob in zwei Gruppen unterteilt: die staatlich anerkannten Kirchen (die Drei-Selbst-Bewegung für Protestanten und die Chinesische Katholische Patriotische Vereinigung) und ein ausgedehntes Netzwerk nicht registrierter „Hauskirchen“, die unabhängig agieren.

Islam in China

Der Islam gelangte im 7. Jahrhundert durch arabische und persische Händler über den See- und Landweg nach China. Im Laufe der Jahrhunderte etablierte er sich zum Glauben mehrerer ethnischer Gruppen.

Heute wird der Islam in China von etwa zehn verschiedenen ethnischen Gruppen praktiziert. Die beiden größten und bekanntesten sind die Hui und die Uiguren.

Die Hui ähneln ethnisch den Han-Chinesen und sind im ganzen Land verbreitet. Sie haben sich in die Mehrheitsgesellschaft integriert, bewahren aber ihren islamischen Glauben. Die Uiguren sind ein Turkvolk, das hauptsächlich in der Autonomen Region Xinjiang im Nordwesten Chinas lebt. Ihre Ausdrucksformen des Islam sind kulturell einzigartig und eng mit ihrer Sprache und ihrem zentralasiatischen Erbe verbunden.

Ein Wandteppich, kein Monolith

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Suche nach einer einzigen Hauptreligion in China irreführend ist. Die Realität ist weitaus komplexer, fließender und interessanter.

Zusammenfassung der Kernidee

Um die chinesische Spiritualität zu verstehen, muss man sich von der monoreligiösen Sichtweise lösen und stattdessen ein dynamisches und sich überschneidendes System wertschätzen. Es ist eine Welt, in der Philosophie, Religion und Alltagsleben keine getrennten Kategorien, sondern miteinander verwobene Fäden sind.

Das bleibende Erbe

Seit Jahrtausenden bietet diese einzigartige Mischung aus Buddhismus, Taoismus, Konfuzianismus und Volksglauben moralische Orientierung, Verbindung zum Kosmos, kulturelle Identität und spirituellen Trost. Diese Traditionen prägen bis heute die Werte und Praktiken der Menschen in der modernen Religionslandschaft Chinas.

Letzter Gedanke

Die wahre Antwort auf diese Frage könnte lauten, dass die größte Religion Chinas der synkretistische Wandteppich selbst ist. Es ist dieses komplexe, verwobene und einzigartige chinesische spirituell-kulturelle System, das eine der ältesten und beständigsten Zivilisationen der Welt genährt hat.